Verhuizen naar de andere kant van de wereld – klinkt als een spannend avontuur, toch? Maar eerlijk, het gevoel van ‘thuis’ verliezen gebeurt makkelijker dan je denkt. Ik heb het zelf meegemaakt toen ik drie maanden geleden voor werk naar Singapore ging, en geloof me, zelfs met de leukste buurt kan heimwee toeslaan. Wat helpt echt om dat ‘thuisgevoel’ terug te krijgen, ook al ben je ver weg? In deze post deel ik wat tips die ik verzamelde, plus een paar dingen waar ik misschien beter niet aan had moeten beginnen…
1. Maak van je nieuwe plek een eigen plekje
Het klinkt simpel, maar je eigen hoekje creëren doet wonderen. Denk niet alleen aan praktische dingen zoals je favoriete kussen of foto’s van thuis, maar ook kleine tradities: zet een plant neer die je aan je tuin in Nederland doet denken, hang een lichtsnoer op of ga voor een geurkaars met een vertrouwde geur. Mijn buurman hier in de flat zette z’n oude DAF-modelletje neer – ik dacht eerst: “wat moet je ermee?” Maar ja, blijkbaar geeft dat ‘iets’ je het gevoel: hier hoor ik ook bij.
2. Zoek lokaal contact
Dat had ik, eerlijk gezegd, onderschat. Natuurlijk is het fijn om met landgenoten te praten, maar als je alleen maar Nederlandse gezelligheid zoekt, sluit je jezelf af. In mijn nieuwe wijk wordt regelmatig iets georganiseerd door de lokale buurtvereniging – de koffieochtend, de kleine markt. Ga níet meteen die internationale expatborrel af, probeer eens met locals te praten. Je leert de stad erbij kennen, en dat helpt je om je écht thuis te voelen. Mijn Thaise collega nam me zelfs mee naar haar favoriete eetstalletje – en dat was een openbaring.
3. Blijf vertrouwd, maar daag jezelf uit
Skype met familie en Netflix in je taal – dat soort comforts zijn belangrijk. maar te veel vasthouden aan het ‘oude’ kan je wegvagen van het hier en nu. Probeer nieuwe dingen in je omgeving, leer een paar woorden van de lokale taal, doe mee aan een festival of probeer lokale gerechten zonder te veel te vergelijken. De eerste keer dat ik durfde sambal te eten zonder water was best spannend… maar het hielp me om dat ‘vreemde land’ stukje bij beetje kleiner te maken.
4. Gun jezelf tijd (en wees geduldig)
Ik weet, cliché klinkt dat. maar soms voelt het alsof iedereen om je heen al gewend is en jij blijft achter. Geef jezelf een break – je hoeft niet meteen ‘helemaal’ in een ander land thuis te zijn. Soms een dagje chagrijnig zijn mag. Je bent niet alleen, ook mijn collega’s hier herkenden dat gevoel, vooral in de eerste maand.
5. Laat onvolmaaktheden toe
In het begin wilde alles perfect zijn: het huis, mijn planning, zelfs mijn taalgebruik. Dat geeft alleen maar stress. Het is oké als iets niet helemaal loopt zoals gepland, of als je niet elke dag sprankelt van energie. Uiteindelijk gaat het om kleine momenten – een goed gesprek met je buurman, een wandeling door een park dat nét iets anders is dan het Vondelpark, maar ook fijn. Misschien ligt daar het geheim.
In het kort: voel je niet schuldig als het even niet lukt, maar blijf zoeken naar die kleine stukjes geluk dichter bij je nieuwe wereld. Wie weet – over een tijdje kijk je terug en besef je: thuis is waar je het hart open durft te stellen. Nou ja, dat hoop ik dan maar.
Heb jij zelf al in het buitenland gewoond? Wat werkte voor jou om je snel thuis te voelen? Deel je ervaring hieronder, ik ben benieuwd!